في الأمثلة التي درسناها، تفاعلت 88 نوعًا من الرئيسيات مع 127 نوعًا مختلفًا من الحيوانات.
لم أكن متأكدًا تمامًا مما كنت أراه عندما لاحظت الأمر لأول مرة. ففي حديقة حيوانات شنغهاي، كان جيبون شمالي ذو الخدين البيضاء يمسك بفأر ضال دخل إلى حظيرته ويداعبه. لم يكن يحاول التهامه أو طرده. بل كان الجيبون لطيفًا بشكل لافت مع الفأر الصغير. ظللت أتساءل عن السبب.
بعد سنوات، لاحظت صغارًا مرحة تحاول باستمرار تسلق ظهور خنازير المزرعة أثناء إجراء بحث عن قرود الأنف القصيرة السوداء والبيضاء البرية في مرتفعات جنوب غرب الصين. ومرة أخرى، لم أكن أتوقع رؤية هذا النوع من العلاقات بين حيوانات مختلفة.
في دراسة حديثة، قمنا أنا وزملائي بتجميع 427 حالة مسجلة لتفاعل الرئيسيات مع أنواع أخرى على مدى عدة عقود، من السبعينيات حتى عام 2025. ووفقًا لنتائجنا، فإن هذه اللقاءات أكثر شيوعًا بكثير مما كان يعتقده العلماء.
ومع مرور الوقت، بدأت في جمع روايات عن مثل هذه التجارب من المنشورات العلمية والصور والأفلام والملاحظات التي سجلها علماء الرئيسيات الآخرون. وما بدا في البداية على أنه بضع قصص غريبة تطور في النهاية إلى اتجاه أوسع نطاقًا بكثير. ويبدو أن هذه اللقاءات تمثل سمة شائعة بشكل غير متوقع في سلوك القرود.
تعد علاقاتنا الفريدة مع الحيوانات الأخرى إحدى السمات التي تميز جنسنا البشري، وقد يساعد هذا السلوك في تفسير السبب وراء ذلك.
لطالما انتابني الفضول لمعرفة كيف يتطور التسامح بين الغرباء بشكل عام، وكذلك بين أفراد النوع نفسه. إن مدى تعاون البشر مع الغرباء أمر غير مألوف. وقد تجعلنا الروابط الوثيقة التي تربطنا بالكائنات الأخرى أكثر تميزًا.
من المعروف منذ زمن طويل لدى العلماء أن أنواعًا مختلفة من الحيوانات تتفاعل مع بعضها البعض بشكل متكرر. على سبيل المثال، عندما تتنقل القرود في مجموعات تضم أنواعًا مختلفة، فإنها تستطيع تعزيز قدرتها على اكتشاف المفترسين أو توسيع فرصها في العثور على الغذاء. ومن الأمثلة الأخرى على ذلك أن الطيور غالبًا ما تتبع القرود عبر الغابات لتتغذى على الحشرات التي تزعجها حركاتها.
ومع ذلك، كانت التفاعلات الاجتماعية هي محور تركيز دراستنا الرئيسي.
في الأمثلة التي درسناها، تفاعلت 88 نوعًا من الرئيسيات مع 127 نوعًا مختلفًا من الحيوانات. وكان تنوع هذه الأنواع مذهلًا. فبالإضافة إلى البوم والسحالي والضفادع وحتى الحشرات، شملت هذه الأنواع ثدييات مثل الأغنام والتابير والغزلان والخنازير الداجنة والقطط والكلاب.
كان اللعب والعناية بالجسم أكثر السلوكيات انتشارًا. ومع ذلك، اكتشفنا أيضًا حالات قامت فيها الرئيسيات بحمل أفراد من الأنواع الأخرى أو احتضانهم أو مشاركة الطعام معهم، بل وحتى تبنيهم في بعض الأحيان. وكانت الرئيسيات نفسها هي التي بادرت بمعظم التفاعلات.
تعد الحالة الشهيرة التي يقوم فيها قرود المكاك اليابانية بتنظيف فراء غزلان السيكا وركوب ظهورها واحدة من الحالات المفضلة لدي. ومع ذلك، فهي مثال مذهل على تعايش نوعين مختلفين تمامًا في وئام لفترات طويلة من الزمن.
كما أن بعض المشاهد الأقل شهرة، مثل قرد المكاك الذي ينظف فراء الكلاب الضالة، وبونوبو يحمل برفق صغير النمس، وغوريلا ذات الظهر الفضي تحمل برفق صغير البوشبي البري، ولانغور يداعب سنجابًا، قد أسرتني أيضًا.
قد تكون الفوائد المستمدة من العديد من هذه العلاقات مماثلة لتلك التي تُلاحظ داخل النوع الواحد. فالعناية بالفراء يمكن أن تقوي الروابط الاجتماعية، وتحسن النظافة، وتساعد في التخلص من الطفيليات. يساعد اللعب الأطفال على تنمية مهاراتهم الاجتماعية، وتنسيق حركاتهم، ومرونتهم المعرفية.
نظرًا لتشابه فرص التغذية أو الحماية من المفترسين، تتفاعل الرئيسيات والحيوانات الأخرى أحيانًا وتقضي الوقت معًا. فالقرود الاستوائية، على سبيل المثال، تقيم علاقات مع أنواع أخرى من الرئيسيات وتتعاون معها للتغذية في قمة الغابة. وفي هذه الحالات، لا يمكن أن تنشأ الأنشطة الاجتماعية مثل اللعب أو العناية بالفراء إلا من خلال التفاعل المنتظم والألفة الاجتماعية.
ومع ذلك، قد لا ينطبق هذا الاتجاه على جميع الملاحظات. فلماذا تقوم قرود المكاك بتنظيف فراء الكلاب الضالة، أو تقوم قرود اللانغور بمداعبة السناجب؟ تشير هذه اللقاءات إلى أن القرود قد تتمتع بمرونة اجتماعية وفضول وتسامح تجاه الحيوانات الأخرى أكثر مما كان يُعتقد سابقًا.
بالإضافة إلى ذلك، اكتشفنا اتجاهات متكررة لدى الكائنات التي تفاعلت مع بعضها. ففي حين كانت الإناث البالغات أكثر انخراطًا في عمليات تنظيف الفراء، كانت القرود الصغيرة أكثر ميلًا بكثير للعب مع أفراد من الأنواع الأخرى. ويعكس هذا التفاوتات الراسخة بين الأعمار والأجناس في ثقافات العديد من الرئيسيات، حيث تميل الإناث إلى تكريس المزيد من الوقت لتربية الصغار، بينما يقضي الصغار وقتًا طويلاً في اللعب.
قد يكون من السهل وصف جميع هذه التفاعلات على أنها حالات صداقة. لكن الحقيقة أكثر تعقيدًا. فقد أدى التعامل الخشن أو الإهمال أحيانًا إلى الإصابة أو الموت، ومع ذلك حملت بعض القرود صغارًا من أنواع أخرى بطرق تشبه التبني أو الرعاية. بالإضافة إلى ذلك، سجلنا حالات بدا فيها أن الرئيسيات تختطف حيوانًا صغيرًا من مجموعته، فضلاً عن بعض التفاعلات التي كانت عنيفة ومسيئة بشكل واضح.
غالبية حالات التفاعل كانت على الأرجح قصيرة الأمد. ومع ذلك، هناك بعض الروايات عن حالات استمرت لأسابيع. على سبيل المثال، قد يتبنى قرد الكابوتشين قرد المارموسيت.
يبدو أن بعض الأنواع تقيم روابط دائمة مع كائنات من أنواع أخرى في حدائق الحيوانات وغيرها من البيئات التي يتولى فيها الإنسان رعايتها. ففي عام 2017، قامت «نيف»، وهي قردة من فصيلة المكاك في حديقة حيوانات إسرائيلية، باستقبال دجاجة ورعايتها كما لو كانت طفلتها.
ووفقًا لبحثنا، حدثت هذه التفاعلات في جميع سلالات الرئيسيات الرئيسية ولم تكن أكثر انتشارًا بين القردة العليا.
هذه التفاعلات الغريبة ليست مجرد قصة تاريخ طبيعي مثيرة للاهتمام.
تتغير فرص التفاعلات بين الأنواع بسرعة مع تزايد تجزئة الغابات واضطرار الحيوانات البرية إلى مزيد من التلامس مع البشر والماشية والحيوانات الأليفة. تتلامس الرئيسيات اليوم مع الكلاب والقطط والحيوانات الأخرى المرتبطة بالبشر بشكل أكثر تكرارًا مما كان عليه الحال في الماضي.
من المحتمل أن تكون بعض هذه التفاعلات غير ضارة أو حتى مفيدة. في حين أن بعضها الآخر قد يزيد من احتمالية انتشار الأمراض إلى البشر والحيوانات الأليفة والحيوانات البرية. ولذلك، فإن فهم متى ولماذا تتسامح الأنواع المختلفة مع بعضها البعض أمر بالغ الأهمية لكل من الحفاظ على البيئة والصحة العامة.
بالإضافة إلى ذلك، قد تسهم هذه النتائج في تحسين رفاهية الحيوانات. فالتزاوج بين الأنواع المتوافقة يزداد شيوعًا في حدائق الحيوانات، ويمكن لمديري هذه المرافق اتخاذ قرارات أفضل من خلال معرفة الأنواع التي من المرجح أن تبني تفاعلات صحية.
والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن بحثنا يشير إلى أن العديد من المكونات (الفضول، والتسامح، واللعب، وتقديم الرعاية) التي تكمن وراء تلك العلاقات قد يكون لها أسس تطورية عميقة.