وفقًا لإدواردو أكونا، فإن المعركة القانونية المطولة التي تمتد حتى الربيع أو الصيف لا تؤدي إلى عرض المزيد من الأفلام في دور السينما.
انضم إدواردو أكونا، الرئيس التنفيذي لشركة «ريجال سينماز»، إلى قائمة المسؤولين التنفيذيين في الصناعة الذين يؤيدون استحواذ «باراماونت سكايدانس» على «وارنر بروس ديسكفري». وتستعد الشركة لرفع دعوى قضائية ضد اثني عشر مدعيًا عامًا للولايات الذين يحاولون منع إتمام عملية الاندماج في الربيع المقبل.
لقد أجريت محادثات مباشرة مع ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة «سكايدانس باراماونت»، وفريقه حول ما ستعنيه الشركة المندمجة بالنسبة لعرض الأفلام، وقد تعهد بتقديم ما لا يقل عن 30 فيلماً سينمائياً سنوياً، وفترة عرض سينمائي محمية مدتها 45 يوماً لخدمة «TVOD» و90 يوماً لخدمة «SVOD» لمدة ثلاث سنوات على الأقل، واستثمار سنوي بقيمة 30 مليار دولار في المحتوى الإعلامي، وفقاً لبيان صادر عن أكونا.
وقد تطوع ديفيد بتنفيذ قرار توافقي مع المدعين العامين للولايات في هذا الصدد، وأعتقد أنه جاد في الوفاء بهذه الوعود. وتابع قائلاً: «هذه التزامات قابلة للقياس وملموسة وهامة ستساعد الصناعة».
تتزامن تصريحات أكونا مع جهود شركة «باراماونت سكايدانس» للحصول على دعم علني من كبار المسؤولين التنفيذيين في مجال الترفيه في مواجهة المقاومة المتزايدة من الممثلين والنقابات والاتحادات التجارية والمنظمات غير الربحية، ولا سيما نقابة كتاب أمريكا، التي رفعت دعوى قضائية ضد شركة «باراماونت».
بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا الأمر يقوض الجبهة التي كانت موحدة في السابق لقطاع دور السينما ضد عملية الاندماج، والتي قادتها منظمة «سينما يونايتد» (Cinema United) التجارية المعنية بعرض الأفلام. وقد أعرب مايكل أوليري، الرئيس والمدير التنفيذي لـ«سينما يونايتد»، عن دعمه للدعوى القضائية التي رفعها المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا الشهر الماضي، كما أعرب باستمرار عن معارضته لأي عملية استحواذ على شركة «وارنر بروس ديسكفري».
وكان أوليري قد صرح في مؤتمر «سينماكون» (CinemaCon) في أبريل الماضي أن زيادة تركيز القوة السوقية في أيدي مجموعة أصغر من الموزعين الذين يتحكمون في الشروط، وفترات العرض، والجداول الزمنية، وتوزيع الأفلام على الشاشات، والوصول إلى أرشيفات الأفلام التاريخية، سيكون له تأثير كبير ودائم على الجمهور العادي وملايين عشاق السينما في جميع أنحاء العالم.
كان آدم آرون، الرئيس التنفيذي لشركة AMC، أول عارض يعرب عن عدم موافقته، حيث صرح لموقع TheWrap في معرض «سينماكون» أنه يعتقد أن ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت سكايدانس، سيفي بوعده بإصدار 30 فيلماً سنوياً عقب الاندماج مع وارنر بروس.
أنا أتفق مع ديفيد إليسون. «آمل أن ينجح»، علق آرون. لن أقول حتى «إذا» نجح. وبما أنه يثبت أن فريق عمله قادر على طرح الثلاثين فيلماً من «وارنر» و«باراماونت» التي يدعي أنهم سينتجونها، سأقول إن AMC ستستفيد من نجاحه.
في الأشهر التي تلت ذلك، أفاد عدد من المطلعين على أوساط السينما لموقع «TheWrap» بأن أصحاب دور العرض شعروا بانزعاج شديد من تصريحات آرون، وأن العديد من سلاسل دور العرض الأعضاء في «Cinema United» ودور العرض المستقلة أيدت المقاومة الصريحة التي أبدتها المنظمة تجاه عملية الاندماج.
ومع ذلك، مع تحديد موعد المحاكمة بين «باراماونت سكايدانس» والمدعين العامين في مارس 2027، أعرب «أكونا» في بيانه يوم الأربعاء عن قلقه من أن تؤدي معركة قانونية مطولة إلى تعريض الزخم الذي تمتعت به شباك التذاكر خلال الأشهر الخمسة الماضية للخطر، حيث بلغت إيرادات شباك التذاكر المحلي 6 مليارات دولار في إجمالي الإيرادات السنوية بأسرع وتيرة منذ جائحة كوفيد-19.
فالمعركة القانونية المطولة التي تمتد حتى الربيع أو الصيف لا تؤدي إلى عرض المزيد من الأفلام في دور السينما، ولا تفيد الاستوديوهات، ولا صانعي الأفلام، ولا رواد السينما، ولا شركات دور العرض مثل «ريجال»، ولا موظفيها. وكتب قائلاً: «في الوقت الذي نبني فيه على نجاحنا الحالي، فإن ذلك يخلق المزيد من عدم اليقين والتشتت الذي قد يضر بصناعتنا».
من أجل تأكيد تعهد الاستوديو بزيادة الإنتاج السينمائي، دعا أكونا شركة «باراماونت سكايدانس» والمدعين العامين وجميع الأطراف المعنية إلى الدخول في مفاوضات. وتأتي هذه المحادثات بعد أيام من كشف صحيفة «وول ستريت جورنال» أن حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم قد اتصل ببونتا، وناشده التوصل إلى تسوية مع «باراماونت» لأنه كان قلقًا من أن يؤدي عرقلة عملية الاندماج إلى الإضرار بالوظائف في الولاية.
وأضاف أكونا: «نعتقد أن باراماونت يمكن أن تكون الوصي الفعال على هذه الاستوديوهات التي تعني الكثير لمحبي الأفلام، شريطة اتخاذ هذه الإجراءات».
على الرغم من التفاؤل الذي أبداه الرئيس التنفيذي شون غامبل بشأن الصفقة خلال مؤتمر مورغان ستانلي للتكنولوجيا والإعلام والاتصالات في مارس الماضي، أصبحت «سينمارك» الآن سلسلة دور السينما الوطنية الوحيدة في الولايات المتحدة التي لا تدعم علنًا اندماج باراماونت ووارنر، وذلك بفضل دعم «ريجال».
أي شيء يؤدي إلى مستويات استثمار ثابتة أو أعلى من حيث كمية ونطاق الإصدارات السينمائية التي تحافظ على فترة عرض قوية في دور السينما وحملات تسويقية واسعة النطاق يُنظر إليه بعين الرضا من قبل الصناعة. صرح غامبل قائلاً: «أعتقد أننا نسمع كل ما هو صحيح».
ومع ذلك، قد لا تحظى دور السينما المستقلة أو سلاسل دور السينما الإقليمية بنفس مستوى الدعم الذي تحظى به السلاسل الكبرى. كان حشد الدعم من صناعة الترفيه لطعن يقوده المدعي العام للولاية ضد الاندماج هو الهدف الأساسي لتحالف «بلوك ذا ميرجر» (Block the Merger) الشعبي، الذي ضم منظمة «آرت هاوس كونفيرجنس» (Art House Convergence)، وهي منظمة غير ربحية تدعم دور السينما المستقلة وتضم أكثر من 2,000 دار سينما عضو.
يمكنك قراءة البيان الكامل أدناه، الذي نشرته في البداية صحيفة «ديادلاين» (Deadline):
لقد كان هذا العام عامًا مهمًا بالنسبة لقطاعنا. فجمهور الشباب يتوافد بأعداد لم نشهدها منذ سنوات، وأعداد الحضور في تزايد، ويبدو جدول الإصدارات المرتقبة واعدًا بنفس القدر. وحتى في ظل هذا النشاط الكبير، يحتاج القطاع إلى نظام استوديوهات قوي ليشكل أساسًا يمكن التوسع انطلاقًا منه.
ولهذا السبب، وبعد تفكير دقيق، نعتقد أن الوقت قد حان للمضي قدماً في استحواذ شركة باراماونت سكايدانس على وارنر بروس ديسكفري. وقد أجريت محادثات مباشرة مع ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة سكايدانس باراماونت، وفريقه بشأن الآثار المترتبة على دمج الشركتين في مجال العرض السينمائي. وقد تعهد إليسون بإنتاج ما لا يقل عن 30 فيلماً سينمائياً سنوياً، وفترة عرض سينمائي محمية مدتها 45 يوماً لخدمة TVOD و90 يوماً لخدمة SVOD لمدة لا تقل عن ثلاث سنوات، واستثمار سنوي قدره 30 مليار دولار في المحتوى الإعلامي. وقد تطوع ديفيد بتنفيذ قرار توافقي مع المدعين العامين للولايات في هذا الصدد، وأعتقد أنه جاد في الوفاء بهذه الوعود. هذه التزامات قابلة للقياس وملموسة وهامة ستساعد القطاع.
إن معركة قانونية مطولة تمتد حتى الربيع أو الصيف لا تؤدي إلى عرض المزيد من الأفلام في دور السينما، ولا تفيد الاستوديوهات، ولا صانعي الأفلام، ولا رواد السينما، ولا شركات دور العرض مثل «ريجال»، ولا موظفيها. وفي الوقت الذي نبني فيه على نجاحنا الحالي، فإنها تزيد ببساطة من حالة عدم اليقين وتجذب المزيد من الاهتمام، وهو ما قد يضر بقطاعنا. لقد حان الوقت لكي يجتمع الجميع ويجدوا طريقة لجعل هذه الوعود رسمية. ونعتقد أن شركة «باراماونت» يمكن أن تكون حارسة جيدة لهذه الاستوديوهات، التي تكتسي أهمية كبيرة لمحبي السينما، شريطة اتخاذ هذه الخطوات.